「まだ仕事が終わらないんだよ。８時には帰れると思うから、みんなで先に食べてて…」このＥＷＥからの電話を、私よりも隊員たちの方ががっかりしたにちがいない。
　昨年１０月の着任から、週休１日・お正月休み返上で働き続けているＥＷＥの姿を、隊員たちもよく知っている。「私たちのために、激務をこなしてくれている吾妻さん（ＥＷＥの名字）の誕生会をしたいのですが…」と嬉しいことを言ってくれた。平日だというのに、仕事を終え、手料理を持ってやって来た。

　「まだ帰れないんだって、先に食べようよ」と言うと、「せっかくなんだし、待ちましょうよ。アッ！わかった、ハラレさんお腹がすいたんでしょう」と、２７才のＳＥ隊員に冷やかされてしまった。…なんていい奴らなんだろう！
　それから一時間が過ぎた。「アッ！帰ってきた！！」と誰かが叫ぶと、「よし！隠れようぜ」と２６才の音楽隊員が言った。テレビの後ろ・ソファの下・プールサイド・庭の大木の陰…一瞬のうちにみんな隠れてしまった。最年長の４１才の建築隊員まで慌てて庭へ走って行った。おかしくって、一人で大笑いしていると、「ハラレさん、もう帰ったと言ってくださいよ！」とテーブルの下から声がした。

　必死に笑いをこらえて、玄関のドアを開けた。「お帰り！ちょっと遅かったね。みんなさっき帰ったの。明日仕事あるし…」するとＥＷＥは「…なんだ…急いで帰ってきたのに…」と、とても残念そうに、ドタッとソファに腰をおろした。すると「♪HAPPY BIRTHDAY TO YOU〜♪」の歌声があちこちから聞こえてきて、あちこちから隊員たちが歌いながら出てきた。ＥＷＥはとてもびっくりした様子で、でもすごくうれしいらしく、照れ隠しのつもりなんだろう「バカヤロウ！！」と何度も言った。

　…打つのも恥ずかしいのだが、私はこの瞬間、涙が出てしまい、台所へ逃げた。ＥＷＥにとって、この５カ月は大変だった。他の国では、３人で担当する仕事を一人でこなしながら、所長と隊員・所長と現地職員の間に立って中間管理職の苦しみも味わってきた。見てられなくて「もういいよ、日本に帰ろうよ！」と言ってしまった夜もあった。しかし、ＥＷＥは彼らのおかげで元気を取り戻すだろう。こんないい奴らに囲まれて、ＥＷＥはなんて幸せなんだろうと思った。ＥＷＥもきっと同じことを思っているに違いない。ＥＷＥの恥ずかしそうな「バカヤロウ！！」の声が、台所まで何度も聞こえてきた。